Sheeran este unul dintre cei mai de succes compozitori din toate timpurile. A vândut peste 120 de milioane de discuri şi a petrecut mai mult de 1.000 de săptămâni în topurile albumelor din SUA.
O parte din farmecul său - pe lângă melodiile foarte antrenante - îl reprezintă personalitatea sa de om obişnuit. Arată şi se îmbracă mai degrabă ca un fan care se întoarce acasă cu trenul de la Glastonbury, decât ca unul dintre capetele de afiş ale festivalului.
Şi-a cultivat cu grijă o imagine publică neameninţătoare, care îi primeşte pe toţi cu braţele deschise. În 2014, şi-a donat întreaga garderobă unor magazine caritabile. În acelaşi an, a adoptat un pisoi în vârstă de o lună, salvându-l de la eutanasiere, şi l-a botezat Graham. Astăzi, conduce o organizaţie caritabilă care oferă lecţii de muzică tinerilor sub 18 ani din ţinutul său natal, Suffolk.
Încearcă să se ţină departe de politică - implicându-se, de obicei, doar pentru a milita în favoarea unor cauze precum protecţia drepturilor de autor şi speculaţiile cu bilete sau pentru a-şi exprima îngrijorarea cu privire la impactul Brexitului asupra muzicienilor aflaţi în turneu.
Dar, la fel ca majoritatea artiştilor, el înclină spre stânga. În 2017, a declarat că îl susţine pe Jeremy Corbyn, liderul Partidului Laburist de atunci, deşi nu i-a acordat sprijinul în campania electorală.
"Oamenii au crezut că, pentru că nu m-am alăturat lui, nu eram un susţinător al lui Corbyn", a declarat Sheeran pentru Sunday Times. "Dacă m-aţi cunoaşte ca persoană şi mi-aţi asculta muzica, aţi putea să vă daţi seama destul de bine că el ar fi genul de persoană pe care o apreciez cu adevărat", a comentat Sheeran.
Când vine vorba de chestiuni care nu ţin de muzică, Sheeran preferă să rămână prudent. Motivul, spune el, este că muzica ar trebui să unească. El îşi vede concertele ca pe un "loc sigur şi un refugiu" construit pe baza umanităţii comune. Dar în această săptămână, acest argument s-a prăbuşit, provocând o criză pentru reputaţia şi cariera sa.
Povestea este deja binecunoscută. Macklemore a fost ales ca artist care să cânte în deschidere în turneul lui Sheeran din SUA şi, în prima seară, a ţinut un discurs în care a spus "Eliberaţi Palestina" şi a arătat imagini cu distrugerile din Gaza. În seara următoare, el a calificat numărul victimelor drept un genocid, o afirmaţie respinsă de Israel.
Aceste luări de poziţie au fost condamnate, organizaţia StopAntisemitism acuzându-l pe Macklemore că a "luat prin surprindere" publicul. Proprietarii de stadioane, aparent conduşi de miliardarul Robert Kraft, proprietarul echipei New England Patriots, au exercitat presiuni asupra lui Sheeran şi a promotorilor săi pentru a-l exclude din turneu pe Macklemore. După o săptămână de discuţii în culise, aceştia au obţinut ce au dorit. Marţi
, Sheeran a emis o declaraţie în care a precizat că decizia a fost luată de promotori, nu de el. El a spus că a încercat să construiască punţi de legătură între părţi, fără succes. Şi a dat asigurări că "nu este complice", susţinând că decizia sa de a rămâne în afara dezbaterii publice privind Orientul Mijlociu nu dovedeşte că "nu-i pasă".
"Sunt îngrozit de conflictul dintre Israel şi Palestina", a scris el. "Suferinţa şi durerea provocate de ambele părţi reprezintă o tragedie umană. Există prea multe războaie în întreaga lume care provoacă durere nemăsurată şi niciunul dintre ele nu ar trebui tolerat", a spus Sheeran.
El a continuat: "Există un motiv pentru care nu îmi folosesc platforma profesională în scopuri politice - publicul meu include tineri, adesea copii, având toate provenienţele".
La câteva ore după ce declaraţia lui Sheeran a fost făcută publică, turneul său a intrat în criză. Toate cele trei formaţii care urmau să cânte în deschidere la concertele rămase - Finneas, Aaron Rowe şi Lukas Graham - s-au retras, exprimându-şi sprijinul pentru Macklemore. Beoga - care îl acompaniază pe Sheeran în piese precum "Galway Girl" şi "Nancy Mulligan" - a renunţat, de asemenea.
Mulţi dintre ei au afirmat că excluderea lui Macklemore, din partea unui grup de proprietari miliardari de săli de concert, are un efect de intimidare asupra libertăţii de exprimare.
