Fostul star de wrestling şi vedetă de box-office îl interpretează pe pionierul artelor marţiale mixte din viaţa reală, Mark Kerr, al cărui fizic impunător şi pricepere în ring contrastau cu natura sa blândă şi luptele personale.
Acest rol marchează o schimbare radicală pentru Johnson, care în ultimii douăzeci de ani a jucat în francize pentru întreaga familie, precum „Jumanji” şi seria „Fast & Furious”.
„Uneori este mai greu să ştii de ce eşti capabil când ai fost încadrat într-un anumit tipar”, a declarat Johnson reporterilor la Veneţia.
„Te poate împinge într-o categorie şi într-un colţ, şi asta este calea ta, asta vor oamenii să fii, asta vrea Hollywoodul să fii. Aveam doar această dorinţă arzătoare, această voce care îmi spunea: «Ei bine, dacă există mai mult?»”.
Regizat de Benny Safdie, „The Smashing Machine” urmăreşte ascensiunea lui Kerr în primele zile ale artelor marţiale mixte (MMA) şi ale Ultimate Fighting Championship (UFC), când luptele brutale din Japonia au contribuit la definirea acestui sport în devenire, scrie Reuters.
Povestea arată, de asemenea, preţul pe care Kerr l-a plătit - dependenţa de analgezice, o relaţie tumultoasă cu iubita sa Dawn, interpretată de Emily Blunt, şi presiunea copleşitoare de a obţine victorie după victorie.
„Este vorba despre presiunea de a câştiga, presiunea de a obţine rezultate şi ce se întâmplă când victoria devine duşmanul”, a spus Johnson.
„Este o poveste de dragoste despre Mark şi Dawn, dar şi despre dragostea lui Mark pentru ceea ce făcea şi lupta sa pentru a obţine rezultate şi a depăşi provocările”.
Johnson este aproape de nerecunoscut în acest rol, cu părul castaniu şi creţ şi arătând şi mai musculos decât de obicei, pentru a reflecta statura fizică a lui Kerr.
„Nu-mi vine să cred că am întrebat, dar i-am spus: «Dwayne, cred că trebuie să devii puţin...» şi m-am gândit: «Cum să spun asta? ... mai mare, mai umflat?»”, a povestit Safdie, care debutează ca regizor, după ce anterior a lucrat cu fratele său Josh.
Blunt, care a jucat alături de Johnson în filmul de aventuri al Disney din 2021, „Jungle Cruise”, a spus că a fost „speriată” de transformarea lui. „Îmi amintesc când a intrat pentru prima dată în rolul lui Mark. A schimbat atmosfera din cameră. A fost ca şi cum toată lumea s-a dat la o parte, toată lumea a devenit foarte tăcută”, a spus ea.
Kerr însuşi a fost prezent la conferinţa de presă de luni şi cu lacrimi în ochi când a fost prezentat.
Johnson a spus că Mark Kerr era „o contradicţie ambulantă, pe de o parte cel mai mare luptător de pe planetă, dar şi amabil, blând, tandru, empatic”.
Tatăl lui Johnson a fost luptător profesionist, dar actorul a spus că acesta nu a fost un model pentru acest rol. „Nu cred că tatăl meu a fost o sursă de inspiraţie în ceea ce priveşte tandreţea. Nu era chiar tatăl meu. La 13 ani era deja fără adăpost, aşa încât capacitatea lui de a iubi a fost foarte limitată”, a spus Johnson, care a recunoscut că s-a simţit emoţionat la prima sa apariţie la un festival important de film european.
„The Smashing Machine” este unul dintre cele 21 de filme care concurează pentru prestigiosul premiu Leul de Aur al festivalului, care va fi decernat în 6 septembrie.
